In het najaar 2025 was Kathleen Vandeputte te gast bij de Boominee Podcast. Kathleen is filosofe én al jarenlang actief in de boomsector. Als bevlogen bestuurslid van Bomen Beter Beheren deelt ze in deze aflevering een eerlijke en inspirerende getuigenis over een misstap die haar kijk op bomen voorgoed veranderde — en daarmee ook de manier waarop ze er vandaag mee omgaat.
Hoe een misstap alles kan veranderen
De podcast opent met een confronterende vraag:
“Kathleen, wat is jouw grootste groene zonde?”
Ze vertelt hoe ze in haar beginjaren bij een gemeentelijke dienst adviezen opstelde voor kapvergunningen. Er kwamen klachten binnen over een boom op een straathoek, niet ver van haar woonplaats. Takken zouden afbreken en bovendien ging het om een hemelboom — een soort die in de vakliteratuur vaak als woekerend en invasief wordt omschreven. Haar advies aan het college was duidelijk: kap de boom.
Wat ze toen onvoldoende meenam in haar overweging, was hoe beeldbepalend die boom was voor de buurt. De boom werd gekapt. Sindsdien voelt ze telkens wanneer ze er langsfietst een leegte — en het pijnlijke besef dat die plek door haar beslissing voorgoed veranderd is.
Dat moment werd een kantelpunt. Ze begon te beseffen dat een bestaande boom ecologisch onschatbaar veel meer waarde heeft dan een nieuwe aanplant ter compensatie. In de kruin, de schors en de wortelzone leeft een volledig ecosysteem dat zich jarenlang heeft ontwikkeld. Neem je zo’n boom weg, dan verdwijnt ook al dat andere leven. Het idee dat dit zomaar “gecompenseerd” kan worden met jonge aanplant bestempelt Kathleen dan ook als greenwashing.
Vanuit dat besef zet ze zich vandaag elke dag in voor het behoud van bestaande bomen. Volgens haar begint de oplossing bij het herstellen van de connectie tussen mens en boom. Die verbinding groeit door verwondering: door verhalen te delen over de geschiedenis die bomen met zich meedragen, door zichtbaar te maken dat bomen levende wezens zijn én een thuis vormen voor talloze andere soorten, en door mensen actief te betrekken bij boomprojecten zoals aanplantacties.
Die missie krijgt ook een heel concrete vorm. Met haar eigen vzw vermeerdert ze oude bomen en plant ze stekken, enten en zaden op plekken waar ze kunnen uitgroeien tot volwaardige bomen. Daarbij betrekt ze ook mensen die moeilijk toegang vinden tot de reguliere arbeidsmarkt.
Daarnaast werkt Kathleen via Bomen Beter Beheren mee aan het Boomcharter Boombescherming. Dat charter wil de bouwsector en lokale overheden stimuleren om al in de ontwerpfase van bouwprojecten een boomdeskundige te betrekken. Zo kan het ontwerp afgestemd worden op de bomen die al op het terrein aanwezig zijn. Dat is niet alleen ecologisch waardevol, maar ook economisch slim: vergunningen verlopen vlotter, de projectkwaliteit stijgt en de monetaire waarde van het bouwproject neemt toe.
Kortom: een krachtige getuigenis, met een inspirerende reflectie over verantwoordelijkheid, verbondenheid en wat we willen achterlaten op deze wereld. Een verhaal dat je anders doet kijken naar bomen — en naar de rol die jij kan opnemen om ze te behouden.
Je kan de aflevering beluisteren via Spotify of in je favoriete podcastapp.
Het Charter Boombescherming kan je terugvinden op onze website.
Foto: © Rob Claes
